আজ অনুষ্ঠিত হয়েছে ছেলেদের অনূর্ধ্ব-১৭ এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের ড্র, যেখানে বাংলাদেশ পড়েছে ‘এ’ গ্রুপে। প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে চীন, বাহরাইন, ব্রুনাই, তিমুর লেস্তে ও শ্রীলঙ্কা। এই গ্রুপের সব ম্যাচই অনুষ্ঠিত হবে চীনে।
বাছাইপর্বে বাংলাদেশের ম্যাচ সূচিও চূড়ান্ত হয়েছে। ২২ নভেম্বর তিমুর লেস্তের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু করবে বাংলাদেশ, এরপর ২৪ নভেম্বর ব্রুনাই, ২৬ নভেম্বর শ্রীলঙ্কা, ২৮ নভেম্বর বাহরাইন এবং ৩০ নভেম্বর চীনের বিপক্ষে মাঠে নামবে তরুণরা। শুধুমাত্র গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন দলই পাবে আগামী বছর সৌদি আরবে অনুষ্ঠেয় মূল পর্বে খেলার টিকিট, যেখানে থাকবে মোট ১৬টি দল।
ইতিহাসের পাতায় চোখ রাখলে দেখা যায়, বাংলাদেশ এখন পর্যন্ত ছয়বার অনূর্ধ্ব-১৭ এশিয়ান কাপের মূল পর্বে খেলেছে, তবে সর্বশেষ অংশগ্রহণ ছিল ২০০৬ সালে। এরপর কেটে গেছে প্রায় ১৯ বছর। গত আসরের বাছাইয়ে গ্রুপে তৃতীয় হয়ে বিদায় নিতে হয়েছিল লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের।
এবারও যাত্রাটা সহজ হবে না। কারণ চীন ও বাহরাইনের মতো দলগুলো জাতীয় দলের মত বয়সভিত্তিক ফুটবলেও বেশ শক্তিশালী। তার ওপর চীনের কন্ডিশনও থাকবে বাংলাদেশের কিশোর ফুটবলারদের জন্য নতুন এক চ্যালেঞ্জ। এখন দেখার বিষয়, দীর্ঘ অপেক্ষার পর তরুণ বাংলার ফুটবলাররা কি পারবে আবারও মূল পর্বে জায়গা করে নিতে?
