এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আগামীকাল বাংলাদেশের মুখোমুখি হবে ভারত। শিলংয়ের জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৭:৩০টায় শুরু হবে ম্যাচটি। প্রতিযোগিতার প্রথম ম্যাচ হওয়ায় দু’দলই চাইবে জয়ের মাধ্যমে শুভ সূচনা করতে। তবে ভারতীয় কোচ মানালো মার্কেজ স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, তারা বাংলাদেশকে হারানোর জন্যই মাঠে নামবে।
সংবাদ সম্মেলনে ভারতীয় কোচ বলেন, “প্রথম ম্যাচ সবসময়ই গুরুত্বপূর্ণ। আগে থেকে বলা সম্ভব নয়, ম্যাচ কেমন হবে—ভালো নাকি খারাপ। তবে আমরা আমাদের সেরা খেলাটাই খেলতে চাই। আমাদের লক্ষ্য জয়।”
ভারতের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স খুব একটা ভালো নয়। টানা ১২ ম্যাচ জয়হীন থাকার পর তারা সম্প্রতি মালদ্বীপের বিপক্ষে জয়ের দেখা পেয়েছে। তবে কোচ মার্কেজ র্যাঙ্কিং কিংবা অতীত পারফরম্যান্স নিয়ে চিন্তিত নন। তার মতে, “র্যাঙ্কিং দিয়ে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয় না। ভালো খেললে আমরা জিতবো, না খেললে জয় পাওয়া কঠিন।”
এদিকে, বাংলাদেশ দলে নতুন সংযোজন হামজা চৌধুরীকে নিয়ে ভারতীয় কোচের দৃষ্টি আকর্ষণ করা হলে তিনি সরাসরি কোনো মন্তব্য করতে চাননি। তবে স্বীকার করেছেন, হামজার উপস্থিতি দলের জন্য অনুপ্রেরণাদায়ক হতে পারে। তার ভাষায়, “সে একজন ভালো ফুটবলার। ইংল্যান্ডের প্রিমিয়ার লিগে খেলেছে, এখন চ্যাম্পিয়নশিপে খেলছে। তার জাতীয় দলে থাকা শুধু বাংলাদেশের জন্য নয়, পুরো এশিয়ার ফুটবলের জন্যই ইতিবাচক।”
ভারতের জন্য সবচেয়ে বড় ইতিবাচক দিক হলো অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার সুনীল ছেত্রীর দলে ফেরা। অবসর ভেঙে মাঠে ফেরার পর তাকে দলে ডেকেছেন কোচ নিজেই। কারণ হিসেবে তিনি বলেন, “আমরা গোলের সুযোগ তৈরি করছিলাম, কিন্তু কাজে লাগাতে পারছিলাম না। তাই সুনীলের মতো অভিজ্ঞ একজন স্ট্রাইকারকে দলে ফেরানো দরকার ছিল। তিনি ভারতীয় ফুটবলের কিংবদন্তি, তার উপস্থিতি দলে বড় পরিবর্তন আনবে।”
ভারতীয় ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিংগানও ম্যাচ নিয়ে দারুণ উচ্ছ্বসিত। প্রতিবেশী দেশের বিপক্ষে ম্যাচ হওয়ায় বাড়তি উত্তেজনা কাজ করছে বলেও জানান তিনি। “এ ধরনের ম্যাচে ভিন্ন রকম অনুভূতি থাকে, অন্যরকম উন্মাদনা কাজ করে। আমরা ভালো খেলতে চাই এবং জয় ছিনিয়ে আনতে চাই।”
ভারত ইতোমধ্যেই নিজেদের পরিকল্পনা সাজিয়ে নিয়েছে। তবে বাংলাদেশও ছেড়ে কথা বলবে না, সেটা নিশ্চিত। এখন দেখার বিষয়, মাঠের লড়াইয়ে শেষ হাসি হাসবে কোন দল!
