চার বছর ধরে বন্ধ পড়ে থাকা দেশের সবচেয়ে বড় বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট পাইওনিয়ার ফুটবল লিগ পুনরায় চালুর দাবিতে মাঠে নেমেছেন ক্ষুদে ফুটবলার ও সংশ্লিষ্ট একাডেমির সংগঠকরা। আজ বুধবার বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) ভবনের সামনের সড়কে তারা প্রতিবাদ সমাবেশ করেন। অভিযোগ, দীর্ঘদিন ধরে বাফুফের পক্ষ থেকে আশ্বাস দিলেও লিগ মাঠে গড়ানোর কোনো উদ্যোগ দৃশ্যমান নয়।
গত চার বছর ধরে বন্ধ বিশ্বের সর্ববৃহৎ বয়সভিত্তিক ফুটবল প্রতিযোগিতা পাইওনিয়ার ফুটবল লিগ। এই সময়ে অনেক খেলোয়াড় বয়সের কারণে অংশ নেওয়ার সুযোগ হারিয়ে ফেলেছেন। কেউ কেউ কিশোর গ্যাং বা মাদকের মতো ঝুঁকিপূর্ণ পথে চলে যাচ্ছেন বলেও আশঙ্কা করছেন সংশ্লিষ্টরা। অথচ দেশের বহু কিংবদন্তি ফুটবলারের উত্থান এই লিগ থেকেই।
আজকের সমাবেশে উপস্থিত ছিলেন গাজী সেলিম ফুটবল একাডেমির কর্ণধার গাজী সেলিম, লাইজু কিডস ফুটবল একাডেমির সহসভাপতি শাহাদাত হোসেন, প্রভাতী ফুটবল একাডেমির সাধারণ সম্পাদক শরিফুল ইসলাম, পদ্মা মোহামেডান স্পোর্টস একাডেমির সাধারণ সম্পাদক শাহরিয়ার আহমেদ, এফসি ইউনাইটেড ফেনীর সাধারণ সম্পাদক সৈয়দ আবদুল্লাহ হারুন রানা, ফ্রেন্ডস অ্যান্ড ব্রাদার্স স্পোর্টস একাডেমির সাধারণ সম্পাদক মো. দিপু, সকার ক্লাব সুনামগঞ্জের সভাপতি রাকিব ভূঁইয়া, মহানগর ক্রীড়া চক্রের সাধারণ সম্পাদক আলমগীর হোসেন, নওয়াপাড়া কিশোর একাদশ ফুটবল একাডেমির সভাপতি তাজুল ইসলাম ও দারুস সালাম স্পোর্টিং ক্লাবের প্রতিনিধি মো. আলী সহ প্রায় ৩০ টি ক্লাবের কর্মকর্তারা উপস্থিত ছিলেন।
সবশেষ ২০২২ সালে এই লিগ মাঠে গড়িয়েছিল। তখন কমিটির চেয়ারম্যান ছিলেন মহিদুর রহমান মিরাজ। কিন্তু এরপর আর লিগ আয়োজন করা হয়নি। ২০২৪ সালের নির্বাচনের পরে নতুন কমিটি দায়িত্ব নিলেও এখনো মাঠে ফেরেনি পাইওনিয়ার লিগ। বর্তমান চেয়ারম্যান হাজী টিপু সুলতান বিষয়টি নিয়ে কাজ করছেন বলেই জানা গেছে, তবে কার্যকর কোনো অগ্রগতি নেই বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্ট ক্লাব কর্মকর্তারা।
প্রতিবাদ সমাবেশে গাজী সেলিম বলেন,‘দ্রুত এই লিগ চালু করার জন্য আমরা আজ রাস্তায় নেমেছি। যদি তা না করা হয়, তাহলে আমরা বৃহৎ আন্দোলন গড়ে তুলবো।’
তিনি আরও বলেন,‘এই লিগ থেকেই উঠে এসেছেন শেখ মো. আসলাম, সাব্বির, এমিলি, প্রয়াত মোনেম মুন্না, কাননের মতো তারকা। অথচ আজ সেই তারকা তৈরির লিগটি বন্ধ। যার ফলে হাজার হাজার প্রতিভাবান খেলোয়াড় হারিয়ে যাচ্ছে।’
লাইজু কিডস ফুটবল একাডেমির সহসভাপতি শাহাদাত হোসেন বলেন,‘সুযোগ না পেয়ে ছোট ছেলেরা বড় হয়ে যাচ্ছে ফুটবল না খেলেই। চার বছরে অনেকেই তারকা হওয়ার স্বপ্ন হারিয়ে ফেলেছে। আমরা চাই, এ বছরেই পাইওনিয়ার লিগ শুরু হোক।’
সংগঠকরা জানিয়েছেন, ১০ দিন আগেও লিগ কমিটির চেয়ারম্যানের সঙ্গে বৈঠকে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়ার আশ্বাস দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু এখনো কোনো ঘোষণা আসেনি। তাই তারা দ্রুত লিগ চালুর দাবিতে মাঠে নামতে বাধ্য হয়েছেন।
