বাংলাদেশের ফুটবল ধীরে ধীরে বিশ্ব মঞ্চে নতুন করে নজর কাড়ছে। হামজা চৌধুরী, সমিত সোমদের মতো তারকাদের আগমন এবং জাতীয় নারী দলের এএফসি এশিয়ান কাপের মূল পর্বে জায়গা করে নেওয়ার সাফল্য সেই আগ্রহকে আরও জোরালো করেছে। এই প্রেক্ষাপটে বাংলাদেশের ফুটবল উন্নয়নে সঙ্গী হতে আগ্রহ প্রকাশ করেছে ইউরোপীয় ইউনিয়ন (ইইউ)। তবে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের আগে তারা সম্ভাবনা, সুযোগ ও চ্যালেঞ্জগুলো খুঁটিয়ে দেখবে।
রোববার বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) ভবনে এক্সিকিউটিভ কমিটি, নারী উইং ও নারী রেফারিদের সঙ্গে এক মতবিনিময় সভায় অংশ নেন ইউরোপীয় ইউনিয়নের রাষ্ট্রদূত মাইকেল মিলার। বৈঠকে দুই পক্ষ নিজেদের ভাবনা ও অভিজ্ঞতা বিনিময় করে। সামনে স্বল্পমেয়াদি ও দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা নিয়ে ইইউর কাছে আনুষ্ঠানিক প্রস্তাব দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে বাফুফে।
মতবিনিময় সভা শেষে বাফুফে সভাপতি তাবিথ আউয়াল সাংবাদিকদের বলেন, “ভবিষ্যতে একটি প্রপোজাল দেওয়া হবে, যার ভিত্তিতে ইউরোপীয় ইউনিয়ন বিবেচনা করবে কীভাবে বাংলাদেশের সঙ্গে কাজ করা যায়। তিনি জানান, দ্রুতই একটি কার্যকর পার্টনারশিপে যেতে চায় বাফুফে।”
সাধারণত সামাজিক উন্নয়নমূলক কর্মকাণ্ডে যুক্ত থাকা ইউরোপীয় ইউনিয়ন এবার খেলাধুলার মাধ্যমে উন্নয়নমূলক ভূমিকা রাখার আগ্রহ দেখাচ্ছে। সোশ্যাল অ্যাওয়ারনেস, সেফটি ও ডেভেলপমেন্ট প্রোগ্রামের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে বাংলাদেশের ফুটবল কাঠামো শক্তিশালী করার সম্ভাবনাও দেখছে তারা।
এ প্রসঙ্গে তাবিথ আউয়াল বলেন, “বাফুফের একটি স্পষ্ট ভিশন, চলমান কাঠামো এবং কিছু সাফল্যের গল্প রয়েছে, যা ইউরোপীয় ইউনিয়নের নীতিনির্ধারকদের আস্থা অর্জনে সহায়ক হয়েছে। তাঁর মতে, খেলাধুলায় অবদান রাখার মাধ্যমে বাংলাদেশ সম্পর্কে ইতিবাচক ধারণা ও গুডউইল তৈরি করাও ইইউর লক্ষ্য।”
ইইউ রাষ্ট্রদূত মাইকেল মিলার বলেন, “বাংলাদেশের ফুটবল ফেডারেশনের সঙ্গে কাজ করার সুযোগগুলো খতিয়ে দেখতেই তাদের এই সফর। আলোচনা এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে থাকলেও তিনি বাংলাদেশের বাস্তবতা ও সম্ভাবনার কথা তুলে ধরেন। তাঁর ভাষায়, বাংলাদেশ নানা চ্যালেঞ্জের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, তবে একই সঙ্গে তরুণদের জন্য ক্যারিয়ার গড়ার সুযোগ, উন্নয়নের সম্ভাবনা এবং ক্রীড়ার মাধ্যমে জাতিগত ঐক্য তৈরির শক্তিও রয়েছে। এই জায়গাতেই বাংলাদেশ ফুটবলের সঙ্গে কাজ করতে চায় ইউরোপীয় ইউনিয়ন, যাতে প্রতিভার সর্বোচ্চ ব্যবহার করে একটি দল ও একটি জাতি হিসেবে এগিয়ে যাওয়া সম্ভব হয়।”
