দক্ষিণ এশীয় নারী ফুটবলে দারুণ সময় কাটাচ্ছে বাংলাদেশ। সিনিয়র দল টানা দুইবার সাফ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পাশাপাশি বয়সভিত্তিক আসরগুলোতেও নিয়মিত শিরোপা জিতছে লাল-সবুজরা। তার ওপর এবার প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপের মূল পর্বে জায়গা করে নেওয়ার পর আঞ্চলিক শ্রেষ্ঠত্বে বাংলাদেশের অবস্থান আরও দৃঢ় হয়েছে। সেই প্রেক্ষাপটেই শুক্রবার শুরু হতে যাওয়া সাফ অনূর্ধ্ব-২০ নারী ফুটবল টুর্নামেন্টে স্বাগতিকদের নিয়ে প্রতিপক্ষদের কণ্ঠে শোনা গেল সম্মান আর সমীহ।
ঢাকার বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় চার জাতির এই টুর্নামেন্টে অংশ নিচ্ছে বাংলাদেশ, নেপাল, ভুটান ও শ্রীলঙ্কা। রাউন্ড-রবিন ভিত্তিতে প্রত্যেকে প্রত্যেকের সঙ্গে দুটি করে ম্যাচ খেলবে। সব মিলিয়ে মোট ছয়টি ম্যাচ হবে, আর সর্বোচ্চ পয়েন্ট পাওয়া দলই জিতবে ট্রফি।
বৃহস্পতিবার টুর্নামেন্ট উপলক্ষে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে প্রতিটি দলের কোচ ও অধিনায়কের কথায় উঠে আসে বাংলাদেশের সাম্প্রতিক সাফল্যের প্রশংসা এবং তাদের ফেভারিট হিসেবে চিহ্নিত করার বার্তা।
ভুটানের কোচ থানকা মায়া ঘালি সম্মেলনের শুরুতেই বাংলাদেশকে এশিয়ান কাপে জায়গা করে নেওয়ার জন্য অভিনন্দন জানান। তিনি জানান, ভুটানে এখন নারী লিগ চলছে এবং ঢাকায় আসা দলটির প্রত্যেক ফুটবলারই সেই লিগের খেলোয়াড়। দলের অধিনায়ক শেদু তেশরিং বলেন, ‘বাংলাদেশের মারিয়া মান্ডার সঙ্গে আমার খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। সে খুব গতিশীল খেলোয়াড়। আমরা এখানে নিজেদের খেলাটা খেলতে চাই।’
শ্রীলঙ্কার কোচ শ্রীনাথা কুমারা বাংলাদেশকে এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় ফেভারিট বলেই মনে করছেন। তাই প্রথম ম্যাচেই স্বাগতিকদের বিপক্ষে রক্ষণাত্মক কৌশলেই খেলবে শ্রীলঙ্কা। তাঁর কথায়, ‘সত্যিকার অর্থে আমাদের বাংলাদেশের বিপক্ষে আক্রমণাত্মক খেলার সামর্থ্য নেই। আমাদের দলে বেশিরভাগই অনূর্ধ্ব-১৮ খেলোয়াড়। আমরা অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য এসেছি।’
নেপাল এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে ভালো খেললেও টাইব্রেকারে হেরে মূল পর্বে যেতে পারেনি। তবে সিনিয়র দলের কাউকে অনূর্ধ্ব-২০ দলে না রেখে ভবিষ্যতের তারকাদের নিয়ে এসেছে তারা। কোচ প্রসাদ গুরুং বলেন, ‘এই দল থেকেই ভবিষ্যতের জাতীয় দলের খেলোয়াড় তৈরি হবে। তবে স্বীকার করতেই হবে, বাংলাদেশ পরিষ্কার ফেভারিট।’
টুর্নামেন্টে ভারতের অনুপস্থিতিতে বাংলাদেশ-নেপালের মধ্যেই মূল শিরোপা লড়াই হবে বলেই মনে করা হচ্ছে। যদিও প্রস্তুতির দিক থেকে পিছিয়ে নেই নেপাল। প্রায় দেড় মাস ধরে তারা টুর্নামেন্টের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে। কোচ গুরুং জানালেন, ‘আমরা চ্যাম্পিয়ন হতে চাই। বাংলাদেশ কঠিন প্রতিপক্ষ, তারপরও আমরা আশাবাদী। এবার ঘাসের মাঠে খেলা হচ্ছে, যা আমাদের জন্য বাড়তি সুবিধা হতে পারে।’
সাফ অনূর্ধ্ব-২০ নারী চ্যাম্পিয়নশিপের উদ্বোধনী ম্যাচেই শুক্রবার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা। সবদিক থেকেই টুর্নামেন্টে এগিয়ে স্বাগতিকরাই। এখন দেখার অপেক্ষা, মাঠের খেলায়ও তারা কতটা দাপট দেখাতে পারে।
