দারুণ লড়াই করেও জয় মেলেনি বাংলাদেশের। ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে হংকং-চায়নার বিপক্ষে রোমাঞ্চকর ম্যাচে ৩-৪ ব্যবধানে হেরে যায় স্বাগতিকেরা। ম্যাচে অনেকটা সময় ১-৩ গোলে পিছিয়ে থেকেও শেষ মুহূর্তে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনে ৩-৩ সমতায় ফেরে বাংলাদেশ। কিন্তু শেষ মিনিটের গোলে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে হংকং।
হারলেও ঘুরে দাঁড়ানোর মানসিকতা দেখিয়ে প্রশংসা কুড়িয়েছেন হামজা চৌধুরীরা। পুরো ম্যাচজুড়েই আলো ছড়িয়েছেন লেস্টার সিটির এই তারকা ডিফেন্ডার। অনেকে জামাল ভূঁইয়ার পর এখন হামজাকে জাতীয় দলের অধিনায়ক হিসেবে দেখতে চান। কোচ হাভিয়ের ক্যাবরেরা স্বীকার করেছেন— তাঁর কাছে হামজা ইতিমধ্যেই একজন অধিনায়ক।
বৃহস্পতিবারের ম্যাচে ১৩ মিনিটে দলকে লিড এনে দেন হামজা চৌধুরী। শুধু গোল নয়, মাঠে পুরো দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। ভারতের বিপক্ষে শিলংয়ে অভিষেক ম্যাচ থেকেই এমন নেতৃত্বগুণ দেখিয়ে আসছেন বাংলাদেশের নম্বর এইট।
বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) পাঠানো অডিও বার্তায় ক্যাবরেরা বলেন, ‘যেমনটা সব সময় বলেছি, হামজা ইতিমধ্যেই দলের একজন অধিনায়ক। মাঠে এবং মাঠের বাইরে সে একজন নেতা। একজন খেলোয়াড়, যে শুরু থেকেই তার সতীর্থদের পথ দেখাচ্ছে।’
হামজা ও শমিত সোমের আগমন যেন বদলে দিয়েছে দলের চেহারা। তাঁদের যুক্ত হওয়ার পর বাংলাদেশ শুধু প্রতিপক্ষের সঙ্গেই নয়, নিজেদের সীমাবদ্ধতার বিরুদ্ধেও লড়তে শিখেছে। দুই গোলে পিছিয়ে পড়েও যে দৃঢ় মানসিকতায় বাংলাদেশ ম্যাচে ফিরেছে, তা সাম্প্রতিক সময়ে খুব কমই দেখা গেছে।
সেই মানসিকতা নিয়েই এখন এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের ফিরতি ম্যাচ খেলতে হংকং-চায়নাতে যাচ্ছে জামাল-হামজারা। যদিও মূলপর্বে খেলার স্বপ্ন এখনও অনেক দূরের, তবুও এই দলকে ঘিরে আশাবাদী সমর্থকেরা।
বাছাইপর্বে তিন ম্যাচ শেষে এক পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের তলানিতে রয়েছে বাংলাদেশ। আগামী মঙ্গলবার হংকংয়ের বিপক্ষে অ্যাওয়ে ম্যাচে নামবে দল। এরপর নভেম্বরে দেশে ফিরবে ভারত ম্যাচ খেলতে। আগামী বছর সিঙ্গাপুরে বাছাইয়ের শেষ ম্যাচে মাঠে নামবে জামালরা—যাদের বিপক্ষে ঢাকায় প্রথম দেখায় ১-২ ব্যবধানে হেরেছিল বাংলাদেশ, আর ভারতের বিপক্ষে শিলং থেকে গোলশূন্য ড্র করে ফিরেছিল তারা।
