দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ আসর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ আবারও বাংলাদেশে ফেরাতে আগ্রহী বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। ২০১৮ সালের পর এই টুর্নামেন্টের স্বাগতিক হয়নি বাংলাদেশ। ২০২৬ সালে সাফ মেন্স চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজনের প্রস্তুতি ও পরিকল্পনার কথা জানিয়ে বাফুফে সভাপতি তাবিথ আউয়াল জানিয়েছেন, ঢাকা ছাড়াও দেশের বিভিন্ন স্থানে ভেন্যু ব্যবহারের চিন্তাভাবনা চলছে, যাতে ফুটবল সারা দেশে ছড়িয়ে দেওয়া যায়।
যুব ও ক্রীড়া উপদেষ্টা আসিফ নজরুল সংক্ষিপ্ত বক্তব্য দিয়ে কোনো প্রশ্ন না নিয়েই অনুষ্ঠানস্থল ত্যাগ করেন। এরপর ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের সচিব ও জাতীয় ক্রীড়া পরিষদের নির্বাহী পরিচালককে বিদায় দিয়ে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হন বাফুফে সভাপতি তাবিথ আউয়াল।
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ নিয়ে তিনি বলেন,“সাফ নিয়ে প্রথমেই বলতে চাই, আমরা প্রস্তুত। প্রথমবারের মতো যে সাফ ফুটসাল হতে যাচ্ছে, সেখানে আমরা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার যোগ্যতা রাখি বলে বিশ্বাস করি। আর নরমাল ফুটবলের সাফ মেন্স টুর্নামেন্টটা সম্ভবত আমরাই আয়োজন করব।”
ভেন্যু প্রসঙ্গে তাবিথ আউয়াল যোগ করেন,“আমাদের ভিশন একটাই—ফুটবলটা পুরো বাংলাদেশে ছড়িয়ে দেওয়া। আমরা চাই কমপক্ষে তিনটা ভেন্যু ব্যবহার করতে, যার মধ্যে ঢাকার বাইরে থাকবে দুটো। তাহলে সাফটা আরও জাঁকজমকপূর্ণ হবে। আলোচনা চলছে, ডিটেইলস চূড়ান্ত হলে সবাইকে জানানো হবে।”
সাফ ফুটবলে সবচেয়ে সফল দল ভারত। তবে সাম্প্রতিক বাংলাদেশ-ভারত রাজনৈতিক ও ক্রীড়া সম্পর্কের টানাপোড়েনের কারণে ঢাকায় সাফ হলে ভারতের অংশগ্রহণ নিয়ে প্রশ্ন উঠছে। এ বিষয়ে বাফুফে সভাপতি আশাবাদী কণ্ঠে বলেন,“আমি মনে করি না ফুটবলে অন্য কোনো বিষয় প্রাধান্য পায়। গত নভেম্বরে তারা এখানে খেলেছে, মার্চে আমরা তাদের দেশে খেলেছি। ফুটবল ফুটবলের মতোই চলবে।”
উল্লেখ্য, এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে অংশ নেওয়ার বাধ্যবাধকতার কারণে বাংলাদেশ ও ভারত একে অপরের দেশে খেলতে গেলেও সাফ টুর্নামেন্টে তেমন কোনো বাধ্যবাধকতা নেই। এর আগে ঢাকায় অনুষ্ঠিত সাফ অনূর্ধ্ব-২০ নারী টুর্নামেন্ট থেকে নাম প্রত্যাহার করেছিল ভারত, যা নতুন করে শঙ্কার জন্ম দিয়েছে।
এদিকে ৩১ মার্চ সিঙ্গাপুরে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের শেষ ম্যাচ। প্রস্তুতি নিয়ে তাবিথ আউয়াল বলেন,“মার্চ উইন্ডোতে এক বা দুইটা ফ্রেন্ডলি ম্যাচ খেলার চেষ্টা করছি। এখনো দল কিংবা ভেন্যু চূড়ান্ত হয়নি। ঢাকা স্টেডিয়ামের মাঠ পুরোপুরি সংস্কারের সময় এসেছে। সেটা করলে আমরা হয়তো অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলব, এরপর সিঙ্গাপুরে যাব।”
জাতীয় দলের স্প্যানিশ হেড কোচ হ্যাভিয়ের কাবরেরার চুক্তি ৩১ মার্চ শেষ হচ্ছে। কোচের ভবিষ্যৎ নিয়ে বাফুফে সভাপতি বলেন,”সব সিদ্ধান্ত কমিটির মাধ্যমে হয়। ন্যাশনাল টিমস কমিটির মিটিং এখনো হয়নি। সেখানে যে সিদ্ধান্ত হবে, সেটাই চূড়ান্ত বলে জানবেন।”
