চলতি বছরের মার্চে অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া নারী এশিয়ান কাপ সামনে রেখে যখন ঢাকায় জাতীয় দলের ক্যাম্প শুরু হয়েছে, তখন বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলের ব্রিটিশ হেড কোচ পিটার বাটলার অবস্থান করছেন নেপালে। সাফ অ-১৯ নারী টুর্নামেন্টে তার উপস্থিতি নিয়ে ফুটবলাঙ্গনে সমালোচনা চললেও, টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই নিজের অবস্থান পরিষ্কার করেছেন এই কোচ।
নেপালের পোখরায় টুর্নামেন্ট-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে পিটার বাটলার জানান, চার দলের এই প্রতিযোগিতায় শিরোপা জয় তার প্রধান লক্ষ্য নয়। বরং সামনে জাতীয় দল ও এএফসি অ-২০ পর্যায়ের জন্য সম্ভাবনাময় ফুটবলার খোঁজাই তার মূল উদ্দেশ্য। বাটলারের ভাষায়,
‘এই টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হওয়া আমাদের জন্য মুখ্য নয়। আমি এখানে এসেছি এমন খেলোয়াড়দের খুঁজতে, যারা সামনে বড় মঞ্চে বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব করতে পারবে।’
জাতীয় দলের এশিয়া কাপ প্রস্তুতির সময় বাটলারের নেপাল সফর নিয়ে প্রশ্ন উঠলেও, তিনি এটিকে উন্নয়ন প্রক্রিয়ার অংশ হিসেবে দেখছেন। এ বিষয়ে তিনি বলেন,
‘গত প্রায় দুই বছর ধরে আমি বাংলাদেশের ফুটবলের উন্নয়নের চেষ্টা করছি। এই ধরনের টুর্নামেন্ট সেই উন্নয়নেরই একটি ধাপ।’
অন্যদিকে বাংলাদেশ অ-১৯ দলের অধিনায়ক অর্পিতা বিশ্বাস অবশ্য ভিন্ন সুরে কথা বলেছেন। তার লক্ষ্য ট্রফির দিকেই। তিনি বলেন,
‘আমরা ম্যাচ বাই ম্যাচ ভালো খেলতে চাই এবং ফাইনাল খেলাই আমাদের লক্ষ্য।’
এদিকে আজই পোখরায় প্রথম অনুশীলন সেশন সম্পন্ন করেছে বাংলাদেশ অ-১৯ নারী দল। নারী ফুটবল লিগ চলাকালীন সময়েই এই দল গঠন করা হয়েছে। গত পরশু কাঠমান্ডু পৌঁছালেও ফ্লাইট বিড়ম্বনার কারণে গতকাল অনুশীলন করা সম্ভব হয়নি।
আগামীকাল ভুটানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে সাফ অ-১৯ টুর্নামেন্টে নিজেদের অভিযান শুরু করবে বাংলাদেশ। ভারত, বাংলাদেশ, ভুটান ও নেপাল—চার দল রাউন্ড রবিন লিগ পদ্ধতিতে তিনটি করে ম্যাচ খেলবে। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ দুই দল আগামী ৭ ফেব্রুয়ারি ফাইনালে মুখোমুখি হবে।
