আগামী ২১ জুন ভারতের ব্যাঙ্গালুরুতে অনুষ্ঠিত হবে এবারের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৩। টুর্নামেন্টের চাকচিক্য ও প্রতিদ্বন্দ্বিতা বাড়াতে এবার সাফের বাইরের কয়েকটি দেশকে নিয়ে ৮ দলের টুর্নামেন্ট আয়োজন করার লক্ষ্য ছিল দক্ষিণ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশনের। সাফের ৭ দল – বাংলাদেশ, ভারত, নেপাল, ভুটান, পাকিস্তান, মালদ্বীপ ও শ্রীলঙ্কার সঙ্গে সাফের বাইরে থেকে একটি দেশকে এনে ৮ দলের টুর্নামেন্ট করার পরিকল্পনা করে সাফ। কিন্তু ফিফা কর্তৃক শ্রীলংকার নিষেধাজ্ঞা বহাল থাকায় ৮ দলের টুর্নামেন্ট আয়োজনে সাফের বাইরের দুটি দেশের প্রয়োজন পড়ে। প্রাথমিকভাবে সৌদি আরব এবং মালয়েশিয়াকে খেলার আমন্ত্রণ দিয়েছিল সাফ। কিন্তু তারা সাড়া দেয়নি।
এরপর দ্বিতীয় দফায় আরো কয়েকটি দেশকে আমন্ত্রণ জানালেও এখন পর্যন্ত একমাত্র কুয়েত খেলতে সম্মতি জানিয়েছে। বিষয়টি নিজেদের অফিসিয়াল ফেসবুক পেজে নিশ্চিত করেছে সাফ। সাফের সাধারণ সম্পাদক আনোয়ারুল হক হেলাল বলেন, ‘কুয়েত আনুষ্ঠানিকভাবে গতকাল (মঙ্গলবার) খেলার ব্যাপারে সম্মতি জ্ঞাপন করেছে। পূর্নাঙ্গ সিনিয়র দলই অংশগ্রহণ করবে।’
আজ (৩ মে) দ্বিতীয় দফায় আমন্ত্রণ পাঠানো দলগুলোর সম্মতি জানানোর শেষ দিন। ইতোমধ্যে বাহরাইন, জর্ডানসহ অনেক দেশই অসম্মতি জানিয়েছে। তবে সাফ কর্তৃপক্ষ অপেক্ষায় রয়েছে সিরিয়ার। এ বিষয়ে আনোয়ারুল হক হেলাল বলেন, ‘আমাদের সঙ্গে সিরিয়া আলোচনা করছে৷ প্রয়োজনে তাদের জন্য একদিন বেশি অপেক্ষা করা হবে।’
তবে শেষ পর্যন্ত সিরিয়া সম্মতি না দিলে ফিলিপাইনসহ আরো কয়েকটি দেশকে আমন্ত্রণ জানাবে। ৬ মে সাফের কংগ্রেস রয়েছে ঢাকায়। সেই সভায় সাফের দল নির্ধারণ নিয়ে আলোচনা হতে পারে। ১২ মে স্বাগতিক শহর ব্যাঙ্গালুরুতে সাফের ড্র অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে।
